书铺掌柜的话说得很明白——醉仙楼的文人雅集，不是谁都能进的。
但李明瑞没有退路。
他回到铁匠巷，翻遍了父亲留下的遗物，找到了一件勉强能穿的青色长衫。长衫是父亲年轻时做的，现在已经有些旧了，袖口和领口都磨出了毛边，但至少比粗布麻衣体面得多。
他又用剩下的几十文钱，买了一双新草鞋，去巷口的理发铺让剃头师傅把头发梳理整齐，用一根新布条绑好。
对着铜镜看了看，虽然依旧寒酸，但至少不像个叫花子了。
“够了。”他对自己说，”衣服可以寒酸，才华不能。”
他从怀里掏出那张改良后的纸张，又拿起毛笔，在纸上写了一首诗——
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
这是王安石的《元日》。此时的王安石还没有写出这首诗，因为变法还没有正式开始。李明瑞”借用”了它，作为自己在文人雅集上亮相的敲门砖。
他将诗纸折好，收进怀里，走出了铁匠巷。
……
醉仙楼建在汴河之畔，是一栋三层高的木制楼阁。雕梁画栋，飞檐翘角，门口挂着两块金字招牌——“醉仙楼”和”以文会友”。
楼前是一片开阔的空地，种着几棵老柳树。柳枝已经落尽了叶子，光秃秃的枝条在寒风中摇曳。汴河的水面结了薄薄的一层冰，几只水鸟在冰面上跳跃，发出清脆的叫声。
李明瑞站在醉仙楼门口，看着进进出出的人。
这些人大多穿着体面的长衫，有的手中拿着折扇，有的腰间挂着玉佩，有的身后跟着书童。他们谈笑风生，气度不凡，一看就是读书人。
而他，穿着一件洗得发白的旧长衫，脚上是一双新草鞋，手上满是老茧和铁锈。
站在这些人中间，他就像一个误入仙境的凡人。
“站住！”
一个伙计拦住了他。
“干什么的？”
“我来参加文人雅集。”
伙计上下打量了他一番，眼中闪过一丝不屑：”文人雅集？你？”
他指了指李明瑞脚上的草鞋，”这位兄台，我们这里是文人雅集，不是草鞋展销会。”
“怎么，不行吗？”
“不是不行。”伙计皮笑肉不笑地说，”只是我们醉仙楼的雅集，都是读书人参加的。你……看着不像读书人。”
“读书人靠的是才华，不是衣服。”李明瑞平静地说，”让我进去，如果我不配，我自己走。”
伙计皱了皱眉，还想说什么，这时一个中年人从楼里走了出来。
“怎么回事？”
“周掌柜，这个人说要参加雅集……”
周掌柜是醉仙楼的老板，也是个读书人出身。他看了看李明瑞，目光落在他手中的诗纸上。
“你手里拿的是什么？”
“一首诗。”李明瑞将诗纸展开，”请周掌柜过目。”
周掌柜接过诗纸，看了一眼，脸色微微一变。
“爆竹声中一岁除……好诗！”他又看了几遍，越看越觉得这首诗意境开阔，气象宏大，绝非平庸之作。
“这首诗……是你写的？”
“是。”
“你叫什么名字？”
“李明瑞。”
“李公子，请。”周掌柜的态度立刻变了，侧身让开了路，”雅集在三楼，请跟我来。”
伙计愣住了：”周掌柜，他……”
“闭嘴。”周掌柜低声呵斥，”能写出这种诗的人，不管穿什么，都是读书人。”
李明瑞跟着周掌柜走上三楼，心中暗暗松了一口气。
他知道，这首诗只是敲门砖。真正考验他的，是接下来的雅集。
……
三楼的大厅里，已经坐了十几个人。
大厅宽敞明亮，四面的窗户都开着，可以俯瞰汴河的美景。大厅中央摆着一张大圆桌，桌上放着笔墨纸砚、美酒佳肴。几个文人围坐在桌旁，有的饮酒，有的写字，有的聊天。
“诸位！”周掌柜拍了拍手，”今天给大家介绍一位新朋友——李明瑞，李公子。”
众人纷纷看向李明瑞。
一个中年文人皱起眉头：”周掌柜，这个人……看着不像读书人啊。”
“王兄，以貌取人可不好。”周掌柜笑了笑，”李公子刚才写了一首诗，我拿给大家看看。”
他将李明瑞的诗纸传给众人。
众人看了之后，纷纷点头赞叹。
“好诗！好诗！”
“意境开阔，气象宏大，非一般人能及！”
“李公子，这首诗真是你写的？”一个白发苍苍的老者问道。
“是。”李明瑞拱手行礼。
“李公子是哪个书院的？师从何人？”
“在下没有进过书院，也没有拜过名师。”李明瑞坦然道，”都是在家里自学的。”
“自学？”众人更加惊讶了。
在这个时代，读书人大多出身书香门第，从小就有名师教导。一个铁匠的儿子，能在没有名师指导的情况下写出这样的诗，确实了不得。
“李公子，既然来了，不如再吟一首如何？”一个年轻书生提议道。
“好。”李明瑞不推辞。
他走到桌前，提起毛笔，蘸了蘸墨，在纸上一挥而就——
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年……”
这首《水调歌头·明月几时有》，是苏轼的千古名篇。但此时的苏轼还年轻，这首词还没有被创作出来。李明瑞”借用”了它，在这个时代的文坛上，堪称石破天惊！
众人看到这首词，先是一愣，随后纷纷围了上来。
“明月几时有？把酒问青天……”一个老者激动得手都颤抖了，”这……这是何等境界！”
“好词！好词！”
“此词一出，天下无词！”
“李公子，你是何方高人？”
李明瑞微微一笑，谦虚地说：”在下献丑了。”
就在这时，楼梯口传来一阵脚步声。
“什么好词，让大家如此激动？”
一个白发苍苍的老者走了进来。他穿着一身紫色官服，气度不凡，双目炯炯有神。
“欧阳大人！”众人纷纷起身行礼。
欧阳修！
李明瑞心中一震。
欧阳修，北宋文坛领袖，唐宋八大家之一。他的文章名动天下，是当世最有声望的文人。
“欧阳大人！”周掌柜连忙迎上去，”您来得正好。今天来了一位年轻人，写了一首好词，大家都赞叹不已。”
“哦？”欧阳修来了兴趣，”拿来我看看。”
周掌柜将李明瑞的词纸递给欧阳修。
欧阳修接过词纸，看了一眼，脸色微微一变。
他仔细地看了几遍，越看越觉得这首词意境高远，气势磅礴，字字珠玑，句句经典。
“好词！”欧阳修抬起头，看向李明瑞，”这首词……是你写的？”
“是。”
“你叫什么名字？”
“李明瑞。”
“做什么的？”
“打铁的。”
“打铁的？”欧阳修愣住了。
众人也愣住了。
一个打铁的铁匠，能写出”明月几时有？把酒问青天”这等千古名篇？这简直不可思议！
就好像你走进一家米其林餐厅，发现大厨是个路边摊烤冷面的师傅一样离谱。
“李公子，你真是打铁的？”欧阳修上下打量着他。
“千真万确。”李明瑞坦然道，”在下住在铁匠巷，以打铁为生。”
欧阳修沉默了良久，突然哈哈大笑。
“好！好一个打铁的！”他拍了拍李明瑞的肩膀，”老夫阅人无数，从未见过一个打铁的能写出这等好词！李公子，你不是打铁的，你是天上的文曲星下凡！”
众人也跟着笑了起来，原本对李明瑞的轻视和怀疑一扫而空。取而代之的，是钦佩和敬重。
“李公子！”欧阳修紧紧握住他的手，”老夫今日算是开了眼了！这首词，当传世！”
李明瑞微微一笑，谦虚地说：”大人过奖了。”
“不过奖。”欧阳修正色道，”李公子，老夫有个不情之请——以后每逢雅集，你都来参加如何？”
“荣幸之至。”
这一天，李明瑞在醉仙楼大出风头。一首《元日》，一首《水调歌头》，让他在汴梁城文坛中一战成名。
离开醉仙楼的时候，欧阳修亲自送他到门口。
“李公子。”欧阳修说，”你的词，让我这个老头子都自叹不如。日后若有机会，还望多多切磋。”
“不敢当。大人是文坛泰斗，在下只是后学晚辈。”
“谦虚了。”欧阳修笑了笑，”对了，你手里拿的那张纸，质地细腻，洁白如雪。是什么纸？”
李明瑞心中一动。
机会来了。
“大人，这是在下改良的纸张。比市面上的麻纸更细腻坚韧，更适合书写。”
“哦？”欧阳修接过纸张，仔细看了看，”确实好纸！这纸叫什么名字？”
“还没有名字。”
“那就叫’明瑞纸’吧。”欧阳修笑道，”以后老夫写字，就用你的纸！”
“谢大人赐名。”
走出醉仙楼，李明瑞长长地松了一口气。
他抬头望向天空，冬天的太阳已经偏西，天边染上了一层橘红色的晚霞。
汴河的水面波光粼粼，几只水鸟在河面上飞翔。远处的城市轮廓在夕阳下显得格外壮丽。
“第一步，成功了。”
他喃喃自语，嘴角露出一丝微笑。
今天，他不仅用两首”借来”的诗词惊艳了文坛，还成功地将改良纸张推荐给了欧阳修。有了欧阳修的认可，”明瑞纸”很快就会在文坛传开。
而他，一个小小的铁匠，也因此踏入了文人的圈子。
“钱半城，你以为凭权势就能压死我？”
他转身往铁匠巷走去，脚步坚定。
“那就看看，是你的权势大，还是我的名声大。”