汴梁城的冬天，总是阴沉的。
天空灰蒙蒙的，像是一块被烟熏过的旧布，低低地压在头顶。风从北边吹来，带着刺骨的寒意，穿过巷子，吹得破窗纸”呼呼”作响。
李明瑞在铁匠铺里忙了一上午，锻造了五把柴刀和三把菜刀。
每一把都是他精心打造的。他采用了现代冶金学中的”折叠锻打”技术——将铁块反复加热、折叠、锻打，让铁中的杂质逐渐被挤出，组织变得致密均匀。
这种工艺在后世被称为”百炼钢”，是古代最高级的炼钢技术之一。但在北宋，很少有人掌握这种技术。即便有人知道，也因为没有系统的理论指导，无法稳定地生产出高质量的钢材。
而李明瑞，不仅知道原理，还能精确控制每一个环节的温度、力度和时间。
“铛！铛！铛！”
铁锤砸在铁砧上，发出清脆的声响。汗水顺着他的额头流下来，滴落在灼热的铁块上，发出”滋滋”的声音。
他已经忘了自己打了多少锤。
手掌磨出了血泡，肩膀酸痛得抬不起来，但他没有停。
因为他知道，自己没有停的资本。
穿越的第一天，他就面临着一个残酷的现实——他穷得连明天的饭钱都没有。
父亲死后，家里欠了街坊邻居两三贯钱的债务。虽然这些街坊大多是善良的人，借钱给李家也是为了救急，但债务毕竟是债务，迟早是要还的。
更要命的是，那间铁匠铺子也被人盯上了。
街坊王二已经来过了好几次，每次都是那句话：”李小子，你爹走了，这铺子你留着也没用，不如卖给我，我给你五百文，够你活几个月了。”
五百文！
一间铁匠铺，外加后面的院子，在汴梁城的地段，至少值二十贯钱！五百文，连二十分之一都不到！
“这王二砍价的功夫，搁现代绝对是房产中介的金牌销售。”李明瑞心里暗暗吐槽。
但王二说得也没错——如果李明瑞拿不出钱来还债，这些铺子和院子迟早会被债主收走。到时候，他一分钱都拿不到。
“趁火打劫……”
李明瑞停下手中的活，拿起水瓢喝了一口水。水已经凉了，喝下去让他的胃一阵抽搐。
他坐在铁砧上，看着院子里的景象，心中涌起一阵苦涩。
院子不大，约莫五十平米。地面是用碎砖铺成的，砖缝里长满了杂草。墙角有一棵老槐树，树干已经枯了一半，只剩下几根光秃秃的树枝在寒风中摇曳。
院门是木头做的，门轴已经锈了，推开的时候会发出”吱呀吱呀”的声响。门上的漆早就掉了，露出了木头原本的纹理。
这就是他全部的家当——一间破茅草屋，一间铁匠铺，一个破院子。
还有五把柴刀，三把菜刀。
“这些东西，能卖多少钱？”
他估算了一下。一把柴刀，在市集上大概能卖二十到三十文。一把菜刀，大概二十五到三十五文。就算按最高价算，五把柴刀加三把菜刀，最多能卖二百五十文。
二百五十文，只够他买一个月的口粮。
还债？远远不够。
“不行，不能只卖柴刀菜刀。”
李明瑞开始思考更高附加值的产品。
柴刀、菜刀这种日常用品，利润太低。满汴梁城的铁匠铺都在卖，竞争激烈，价格被压得很低。
他需要做的是那种”人无我有”的产品——别人做不出来，只有他能做的东西。
“精钢匕首。”
他眼前一亮。
匕首体积小，用料少，但价值高。如果他能锻造出锋利如镜、坚韧无比的精钢匕首，一把卖一百文甚至两百文都不成问题。
而且，匕首的市场需求也不小——走夜路的人需要防身，商队需要护院，军中将士也需要备用武器。
“就这么干！”
他立刻开始锻造匕首。
他从墙角挑了一块质量相对较好的铁矿石，放在炉火上加热。等铁块烧到橙黄色后，他开始锻打。
折叠，锻打。折叠，锻打。
每一次折叠，都让铁中的杂质减少一分。每一次锻打，都让铁的质地更加致密。
这个过程极其耗费体力。一块铁，要经过数十次折叠锻打，才能成为合格的精钢。
两个时辰后，三把精钢匕首锻造完成。
匕首长约一尺，刀刃闪着寒光，握在手中沉甸甸的。李明瑞拿起一把，轻轻一划，旁边一根铁丝应声而断，切口平整光滑。
“好！”
他看着这三把匕首，眼中满是信心。
“明天去市集，看看能卖什么价。”
但就在这时，院门被推开了。
“吱呀——“
一个瘦高的中年汉子走了进来。他穿着一身半新不旧的青布长衫，脸上带着精明市侩的笑容，一双小眼睛滴溜溜地转着，一看就是个市井老油条。
正是街坊王二。
“李小子，考虑好了没有？”王二搓着手，走到李明瑞面前，”五百文，卖不卖？”
李明瑞看着他，没有立刻回答。
“王二哥。”他平静地说，”这铺子加院子，在铁匠巷这个地段，至少值二十贯。你给我五百文，连二十分之一都不到。”
“二十贯？”王二嗤笑一声，”李小子，你爹刚走，你就以为这铺子还是以前那个铺子？你看看你现在这副德行——欠了一屁股债，连饭都吃不上了，还指望有人出二十贯买你的铺子？”
他走近一步，压低声音：”实话告诉你，这条街上，除了我，没人敢买你的铺子。”
“为什么？”
“因为你欠了街坊的钱！”王二摊开手，”谁买了你的铺子，债主就找谁要账！你以为那些街坊是好惹的？他们现在不催你，是看你爹刚死，给你留点面子。但要是有人买了你的铺子，他们就会立刻上门要账！到时候，买铺子的人不仅要付你钱，还要替你还债！谁干这种傻事？”
李明瑞沉默了。
王二说得没错。
在这个时代，房产交易是有连带责任的。如果房子有债务纠纷，买家不仅要承担房子的价格，还要替卖家还清债务。所以，没人愿意买一个负债累累的铺子。
除非，以极低的价格买入，然后慢慢跟债主讨价还价。
“所以，五百文，是我能出的最高价了。”王二得意地说，”李小子，你别嫌少。除了我，没人会买你的铺子。你不卖给我，等到债主上门，铺子被收走，你一分钱都拿不到！”
他顿了顿，又补了一句：”卖给我，至少还能拿五百文，够你活几个月。不卖，就等着睡大街吧。”
李明瑞看着王二那张得意的脸，心中涌起一股怒火。
但他强压了下去。
现在发火没有任何意义。他需要的是冷静思考，找出破局的方法。
“王二哥，我再考虑一天。”
“还考虑？”王二皱起眉头，”李小子，我告诉你，过了今天，五百文也没有了！”
“那就等明天再说。”
王二脸色变了变，冷哼一声：”行！你硬气！明天这时候我再来，到时候你要是还不卖，就别怪我不讲街坊情面了！”
王二走后，李明瑞站在院子里，看着破败的铁匠铺，心中涌起一阵苦涩。
退无可退。
真正的退无可退。
债务压身，铺子被人盯上，身无分文，家徒四壁。
“绝境吗……”
他苦笑一声，摇了摇头。
不，他不能就这么放弃。
他是二十一世纪的材料工程博士，他知道无数这个时代的人闻所未闻的技术。这些技术，就是他最大的资本！
“精钢匕首，明天去市集卖。”
他拿起三把匕首，仔细检查了一遍。刀刃锋利如镜，质地坚韧无比，远超当下市面上的任何铁器。
“如果每把能卖两百文，三把就是六百文。但这远远不够还债。”
他需要更多、更值钱的产品。
“兵器！”
李明瑞眼前一亮。
在北宋这个时代，兵器是最值钱的铁制品。一把普通的铁剑要卖三百到五百文，如果是一把精钢长剑，卖一两银子（一贯钱）都不为过！
但问题是，他没有足够的材料来锻造长剑。
铁矿石不够，木炭不够，时间也不够。
“对了，张铁匠！”
根据原主的记忆，街坊张铁匠是这条街上最有经验的铁匠，打了四十年铁，在附近有些名气。张铁匠有个儿子在军中当差，有时候会从军中带回一些废弃的兵器让张铁匠回炉重造。
如果能从张铁匠那里弄到一些废弃的铁剑，重新锻造成精钢长剑，那价值就不可同日而语了！
但问题是，他拿什么去交换？
他现在一无所有，连五十文钱都拿不出来。
“只能用技术换了。”
李明瑞心中有了计较。
他走出院子，来到张铁匠家。
张铁匠家就在巷子另一头，是一间比李明瑞家稍大一些的屋子。院子里也有一间铁匠铺，但比李明瑞家的要新一些，设备也更好一些。
“张爷爷。”李明瑞敲了敲门。
张铁匠是个六十多岁的老头，头发花白，满脸皱纹，但一双眼睛炯炯有神。他穿着一件油腻腻的皮围裙，手里拿着一把铁锤，显然是刚从铺子里出来。
“李小子？你怎么来了？”
“张爷爷，我想跟您谈笔生意。”
“生意？”张铁匠一愣，”你小子身无分文，做什么生意？”
“我有技术。”李明瑞直截了当地说，”我能把废弃的铁剑，锻造成比新剑还要锋利的精钢长剑。”
“精钢长剑？”张铁匠皱起眉头，”你？你爹打了一辈子铁，都没打出过精钢。你一个毛头小子，口气倒是不小。”
“张爷爷，您儿子不是从军中带回了一些废弃的铁剑吗？给我一把，我锻给您看。如果打不出来，我什么都不用。如果打出来了，您帮我代销。”
张铁匠盯着李明瑞看了半天。
他认识李明瑞很多年了。这孩子从小就跟在父亲屁股后面学打铁，虽然不算聪明，但踏实肯干。只是他爹死后，这孩子就变了——不是变得消沉，而是变得……不一样了。
眼神更亮了，说话更有底气了，做事更有条理了。
就好像……变了一个人。
“行。”张铁匠最终点了点头，”我就看看你有多大能耐。”
他从后院拿出一把废弃的铁剑。剑身锈迹斑斑，刃口已经卷了，明显是用了很多年的老兵器。
“就这把。你打吧。”
李明瑞接过铁剑，走回自家的铁匠铺。
炉火还旺着。他将铁剑放在炉火上加热，等铁块烧到合适的温度后，开始锻打。
这一次，他不再保留。
他将折叠锻打的技术发挥到了极致——铁块在炉火中反复加热，在铁砧上反复折叠、锻打。每一次折叠，都让铁中的杂质减少一分；每一次锻打，都让铁的质地更加致密。
张铁匠站在旁边，一开始还满脸不屑，但随着李明瑞的动作越来越熟练，他的表情渐渐变了。
“这……这是什么打法？”
张铁匠打了四十年铁，从未见过这种锻造方式。将铁块反复折叠锻打，让铁的组织变得均匀致密——这种技术，他闻所未闻。
半个时辰后，一把崭新的长剑锻造完成。
剑身长约三尺，通体乌黑，刀刃闪着寒光。李明瑞拿起长剑，轻轻一划，旁边一根铁丝应声而断，切口平整光滑。
他又拿起长剑，一剑劈向旁边的木桩。
“咔嚓！”
木桩应声而断，切口平整如镜。剑刃完好无损，连一个缺口都没有。
“好剑！”张铁匠的眼睛瞪得老大。
他一把夺过长剑，仔细端详。剑刃锋利如镜，剑身坚韧无比，比他打了一辈子铁做出来的任何一把剑都要好！
“李小子！你……你这手艺是跟谁学的？”
“自己琢磨的。”李明瑞微微一笑，”张爷爷，现在您相信我能打出精钢长剑了吧？”
“信了！信了！”张铁匠连连点头，”这手艺，比我师父还强！李小子，你……你愿意教我吗？”
“可以。”李明瑞说，”但有个条件。”
“什么条件？”
“您从军中带回的废弃铁剑，全部交给我来锻造。成品您帮我代销，每把剑卖出去，您拿两成佣金。”
“两成？”张铁匠想了想，”行！不过你得先打几把给我看看效果。如果真像你说的那么好，我帮你推销！”
“一言为定！”
张铁匠走后，李明瑞长出一口气。
第一步，成功了。
有了张铁匠的渠道，他就不用自己去市集摆摊了。张铁匠在附近有些名气，由他代销，不仅能卖出更高的价格，还能更快地打开销路。
但就在这时，院门又被推开了。
这一次，来的不是王二，也不是张铁匠。
而是一个满脸横肉的壮汉，手里握着一根皮鞭，身后跟着四五个恶奴模样的人。
“李明瑞！”
壮汉的声音如同炸雷，在院子里回荡。
“我是钱爷手下第一管事，赵虎！你爹欠了我家钱爷三贯钱，今天要么还钱，要么拿铺子抵债！”
李明瑞的心，沉了下去。
该来的，还是来了。