陆沉从巷子里钻出来，换了一身事先准备好的普通百姓服饰。
宋卿不愧是老江湖，连换洗的衣服都给他准备好了。粗布短打，一顶斗笠，还有一双草鞋。穿上这身行头，陆沉瞬间从一个英俊的捕快变成了一个普通的苦力，走在街上绝对不会有人多看他一眼。
“首先，找到赵德。”陆沉自言自语道。
赵德在哪里？
根据他的推理，赵德很可能藏在周家庄。
周家庄位于京郊三十里，是京郊最大的庄子之一。庄主周世安，表面上是个富甲一方的乡绅，实际上却和朝中多位大人物有往来。
三年前，锦衣卫百户黄大年调查军械失踪案，线索指向周家庄。
现在，税银案的关键人物赵德，也指向周家庄。
周世安，就是这一切的核心。
但问题是，周家庄不是随便能进去的。
庄子外围有护庄河，河上有吊桥。吊桥两端有庄丁把守，陌生人想要进去，必须有庄主的邀请函或者庄里人的引荐。
硬闯是不可能的。周家庄的庄丁中不乏武林高手，据说周世安本人也是个七品淬体境的武者。
那就只能智取。
陆沉在街上边走边想，不知不觉来到了一个十字路口。
十字路口旁边有一个茶摊，几个苦力正坐在摊上喝茶歇脚。茶摊老板是个五十多岁的老头，手里拿着一把破蒲扇，有一搭没一搭地扇着。
陆沉走过去，在茶摊上坐了下来。
“老板，来碗茶。”
“好嘞。”老板递过来一碗粗茶。
陆沉端起茶碗喝了一口，然后看似随意地问道：”老板，听说周家庄最近在招工？”
老板看了他一眼：”招工？你听谁说的？”
“我在码头上听人说的。”陆沉面不改色地撒谎，”说周家庄在招护庄的庄丁，每月二两银子。”
老板摇了摇头：”没有的事。周家庄从来不招外人。他们庄丁都是祖祖辈辈在庄里干活的，外人根本进不去。”
陆沉心中暗道果然。
周家庄的防御比想象中还要森严。外人连进都进不去，怎么找赵德？
“不过——“老板话锋一转，”周家庄每个月都要从城里采购物资。负责采购的是周家的管家，叫做周福。他每个月十五号会来城里采购，带着几辆马车。”
每个月十五号。
今天正好是十五号。
陆沉心中一动：”周管家什么时候来？”
“应该快了吧。”老板看了看天色，”一般这个时辰就到了。”
陆沉付了茶钱，继续在路边等待。
大约过了一炷香的时间，远处传来了马车的声音。
三辆马车从官道上驶来，每辆马车由两匹马拉着，车上装满了货物。马车前后各有四个庄丁护送，一共八个。
那八个庄丁都穿着统一的青色短打，腰间挂着朴刀，步伐整齐，看起来训练有素。
为首的是一辆装饰考究的马车，车帘半卷，露出一个中年管家的脸。
此人四十多岁的样子，面白无须，戴着一顶黑色的瓜皮帽，手里拿着一把折扇，看起来精明能干。
应该就是周福。
陆沉跟在马车后面，暗暗观察。
马车穿过街道，来到了一家杂货铺前。周福下了马车，走进铺子，开始采购货物。
八个庄丁分散在马车周围，警惕地注视着四周。
陆沉知道，这是最好的机会。
他悄悄绕到最后一辆马车的后面，趁一个庄丁不注意，翻上了马车。
马车上装满了布匹。陆沉钻进布匹中间，用布匹将自己盖住，然后一动不动。
他要在马车上等待，等马车回到周家庄，再伺机行动。
马车继续前行。
半个时辰后，马车驶出了城门，沿着官道向北而行。
陆沉蜷缩在布匹中间，感受着马车的颠簸。
他知道，自己接下来要面对的，可能是一场硬仗。
周家庄不是善地。赵德也不是普通人。
但他没有退路。
两个时辰后，马车停了下来。
陆沉听到外面传来庄丁的声音。
“到了到了，卸货！”
然后是布匹被搬动的声音。
陆沉知道，他必须趁这个时候离开马车。
他掀开布匹，从马车上跳了下来，然后迅速躲进了旁边的一堆柴垛后面。
他抬起头，打量着眼前的庄子。
周家庄比他想象的还要大。
庄子四周是高大的围墙，围墙上每隔十步就有一个哨塔。四个庄门分别位于东南西北四个方向，每个庄门都有四个庄丁把守。
庄子内部，房屋鳞次栉比，道路纵横交错。最中央是一座气派的府邸，飞檐翘角，雕梁画栋，比京城的很多官员府邸还要豪华。
赵德，就藏在这个庄子里。
陆沉深吸一口气，开始行动。
他贴着墙根，利用庄子里的各种掩体（柴垛、水缸、树木），一步步向庄子深处潜行。
他的动作很轻，每一步都踩在最不容易发出声响的位置。这是他在警校学过的潜行技巧——脚掌先着地，然后脚跟落地，重心保持在两脚之间。
十息之后，他来到了一处偏僻的院落前。
这个院落位于庄子的西北角，四周是高大的围墙，只有一扇小门。小门外面没有庄丁把守，看起来像是个废弃的院落。
但陆沉注意到一个细节——小门下面的地面上，有几行新鲜的脚印。
脚印不大，属于一个成年男性。而且从脚印的深度来看，这个人的体重不轻，肌肉发达。
赵德是淬体境武者，体重确实比普通人大。
陆沉蹲下身来，仔细观察那些脚印。
脚印从院外延伸到院内，然后又延伸出来。方向是——
庄子西侧的那片树林。
陆沉站起身来，向着树林方向潜行。
穿过一片菜地，绕过一口水井，他来到了那片树林前。
树林很茂密，阳光透过树叶洒下来，在地面上投下斑驳的光影。
陆沉走进树林，走了大约三十步，突然停下了脚步。
他听到了声音。
是两个人在说话。
“赵哥，你在这树林里躲了半个月了，什么时候是个头啊？”一个年轻的声音说道。
“等风头过去。”另一个声音回答。
那个声音沙哑、粗犷，带着一种军人特有的硬朗。
陆沉的心跳骤然加速。
找到了。
他悄悄拨开灌木丛，向前看去。
树林深处，有一间简陋的木屋。木屋前面，两个人正坐在树桩上聊天。
其中一个年轻些，看起来像个庄丁。
另一个——
脸上有一道从左眼角延伸到下巴的刀疤。
赵德。
陈雪曾经对陆沉说过，这个世界很复杂，不是非黑即白。有时候，你必须做出选择。陆沉把这句话记在了心里。他知道，自己会面临很多选择，但他会坚持自己的底线。

钱三曾经对陆沉说，陆哥，你是我见过的最厉害的人。以后我就跟你混了。陆沉无奈地笑了笑，好吧。不过你要好好干。

褚采薇曾经对陆沉说，陆沉，你教我的化学真有趣。能不能再教我一些？陆沉笑了笑，当然可以。他觉得，褚采薇是一个很聪明的女孩。

王铁山曾经对陆沉说，陆兄弟，当年是我对不起你父亲。现在，我想补偿你。陆沉摇摇头，王将军，过去的事情就过去了。我们现在是战友。

陆沉在练刀。他的刀法越来越纯熟了。每一刀都带着破风之声，威力惊人。他知道，只有变强，才能保护自己想保护的人。

钱三对陆沉说道，陆哥，你是我见过的最厉害的人，他满脸谄媚，以后我就跟你混了。陆沉无奈地笑了笑，好吧，不过你要好好干。

京城的冬天总是格外寒冷。北风呼啸，雪花纷飞，整个城市被白雪覆盖。但陆沉的心却是火热的。因为他知道，自己正在做的事情，是有意义的。

陆沉知道，自己身上的责任很重。但他没有害怕，没有退缩。因为他知道，自己不是一个人在战斗。他有伙伴，有家人，有信念。这些，都是他最坚实的后盾。

玄机子在观星。他站在观星楼上，仰望着星空。陆沉站在一旁，不敢打扰。他知道，玄机子正在推演天机。

舅母陆清韵又开始念叨了。你说说你，放着好好的捕快不当，非要去当什么锦衣卫，她一边给陆沉缝补衣服一边唠叨，那是玩命的活儿啊！陆沉无奈地笑了笑，但心中却感到温暖。

永昌帝看着陆沉，心中暗自点头。这个年轻人，有点意思，他想道，也许，可以重用他。他的眼中闪过一丝欣赏。

赵铁柱找到了陆沉。陆哥，我查到了一些消息，他说道，关于税银案，似乎还有一些隐情。陆沉心中一喜，让他继续说下去。

雁门关的城楼高耸入云。陆沉站在城楼上，望着远方的草原。他想起了父亲当年就是在这里战死的。但他没有悲伤，只有坚定。因为他要继承父亲的遗志，守护这片土地。

噬血蛊开始发作了。陆沉感到一阵剧痛传来。但他咬紧牙关，挺了过来。他知道，自己不能倒下。因为还有太多人需要他去保护。

表妹陆清漪曾经问陆沉，哥，你会不会死？陆沉没回答，只是摸了摸她的头。他知道，自己不会轻易死去，因为还有很多人需要他。

李德全正在策划一个阴谋。他联合了东厂和军中的一些势力，准备对陆沉下手。但他不知道，陆沉已经察觉到了危险。

表妹陆清漪来到了北镇抚司。她是来给陆沉送东西的。哥，这是娘让我给你带的糕点，她红着脸说道。陆沉接过糕点，心中涌起一股暖流。家人的关怀，永远是他最坚实的后盾。

有时候，陆沉会想，如果他没有来到这个世界，会是什么样子。他可能会在现代当一个普通的刑警，过着平淡而安稳的生活。但他不后悔。因为在这里，他找到了自己存在的意义。

周廷璋看着陆沉的背影，眼中闪过一丝阴狠。这个年轻人，必须除掉，他想道，否则，迟早会坏了我的大事。

褚采薇来找陆沉。陆沉，你上次教我的那个化学口诀，我已经学会了，她开心地说道，还有，你能不能再教我一些？陆沉笑了笑，当然可以，不过，你要拿东西来换。

永昌帝在修道。他坐在炼丹房里，炼制长生不老药。陆沉站在门外，心中暗自感慨。皇帝的执念，太深了。